L'Université du troisième Age : promotion sociale ou enseignement ?
Article destiné à ceux qui se demandent quelle part l'UTAN prend
dans la recherche en gérontagogie

I. Généralités
Lorsqu'on évoque la notion d'université du troisième âge, on pense généralement à formation continue à l'éducation permanente ou encore à promotion sociale.
Or, tout effort de formation ne doit-il pas avoir pour objectif de promouvoir la personne dans la société et toute forme d'enseignement ne s'inscrit-elle pas dans la voie de la continuité ? L'école fondamentale ne prépare-t-elle pas à l'enseignement secondaire et celui-ci au supérieur et à l'université ?
Ensuite, ou plutôt après l'un ou l'autre de ces niveaux d'enseignement, vient la carrière professionnelle plus ou moins longue, plus ou moins ininterrompue. A elle succède la retraite, à laquelle de plus en plus de personnes accèdent pour longtemps et en bonne santé. Jamais dans l'histoire de l'humanité tant de gens n'ont vécu si âgés et si longtemps sans activités professionnelles, écrit Maximilien Levet (Univ. Paris X).
Face à la réalité du vieillissement et à celle d'une société loin d'être statique tant dans ses composantes que dans le comportement de celles-ci, le monde de l'enseignement est amené à s'interroger sur la nécessité et sur la nature des activités d'information et de formation des personnes âgées.
Sur le plan mondial, c'est principalement à l'OMS que revient, parmi d'autres, la mission d'établir une stratégie globale pour un vieillissement en bonne santé. Un des instruments de la démarche est incontestablement la formation et l'enseignement.
Un certain nombre d'associations comme l'Association internationale des universités du troisième Age (AIUTA), l'Association internationale francophone des Aînés, de nombreuses fédérations nationales ou régionales d'UTA, mais aussi des UTA de pointe … réfléchissent, souvent chacune de son côté, à une stratégie pertinente en vue d'un vieillissement actif réussi.
A côté de ces réflexions ordonnées et réalisées en concertation, il y a ces nombreux mouvements spontanés du type Université du troisième âge à vocation plus locale, qui, avec beaucoup de bonne volonté, mais dans la limite de petits moyens, creusent, elles aussi, les voies d'une irrigation culturelle destinée à ceux et à celles qui cherchent à encore exercer et gérer leur responsabilité de citoyen à un âge avancé.
Certaines universités, se livrent, depuis plusieurs années déjà à une démarche au caractère scientifique bien marqué. Sous cet aspect elles ressembleront sans doute de plus en plus à des institutions d'enseignement plutôt que de promotion sociale. C'est dans cette perspective que s'inscrit la démarche en gérontagogie adaptée à l'UTAN..

La gérontagogie doit tendre à aider les étudiants du troisième âge à continuer de se renouveler, c'est-à-dire de VIVRE.

II. Structure de la réflexion adoptée à l'UTAN
A. L'enseignement et la formation de la personne au long de sa vie
1. la formation initiale
1. a. objectifs : - acquisition des connaissances indispensables à tous (savoir lire, écrire, calcu-
ler, situer les parties du monde, connaître les grandes dates de l'histoire, …)
- préparation au marché du travail
1. b. finalité : économique et sociale.
2. Le perfectionnement et le recyclage
2. a. objectif : formation permanente au cours d'une vie de travail
2. b. finalité : économique.
3. Le modèle compétentiel (André Lemieux et Mariano Sanchez)
3. a. objectif : permettre à la personne retraitée d'acquérir une compétence dans l'une ou
l'autre matière et d'actualiser ses connaissances.
3. b. finalité : épanouissement de la personne

B. Composantes d'un programme en gérontagogie
1. programme destiné aux étudiants
1. a. objectif : maintenir l'étudiant âgé le plus longtemps possible aux commandes de sa vie
1. b. contenu : à préciser
2. programme destiné aux apprenants
2. a. objectif : faire comprendre aux futurs enseignants des U.T.A. :
- ce qu'est un étudiant âgé
- comment enseigner à un étudiant âgé
- à quels rôles sociaux former l'étudiant âgé.

C. Particularités de l'étudiant âgé
- il veut être l'agent principal de sa formation (besoin d'auto-éducation).
- il éprouve néanmoins le besoin de pouvoir compter sur une structure d'encadrement pour
mieux actualiser les connaissances et les vérités enfouies au fond de lui-même.
- il a besoin d'un professeur qui soit davantage un accoucheur de savoir qu'un professeur
qui parle du haut de sa science.
- il veut trouver en face de lui un enseignant conscient des particularités des facteurs
cognitifs (mémoire) et non cognitifs (rythme de travail, motivations, état de santé,…) des
étudiants âgés.
- il demande avant tout qu'on reconnaisse son droit à une croissance continue.

D. Gérontologie et gérontagogie
La gérontologie est la science qui étudie la vieillesse et le vieillissement sous leurs différents aspects (médical, psychologique, social, économique, juridique, universitaire, …).
La gérontologie éducative favorise le gérontologique ; elle voit dans la personne à éduquer surtout l'aspect personne âgée.
La gérontagogie s'intéresse davantage à la pratique éducative de la personne âgée. Elle voit en celle-ci, avant tout, une personne à éduquer, différente bien sûr des autres, mais qui, comme elles, cherche à développer sa vie personnelle et à maintenir, voire améliorer, sa place dans la société. Elle favorise le pédagogique dans une perspective de promotion de la personne.
Elle tend à répondre à la question : Pourquoi une personne âgée devrait-elle continuer à étudier et à se développer alors que, d'un point de vue économique, cela ne se justifie plus ?
La gérontagogie est donc une discipline qui fait partie d'une autre plus large, à savoir la gérontologie.

E Conclusion
L'UTAN comme d'autres est persuadé que tôt ou tard les pouvoirs publics devront prendre en considération la nécessaire formation d'apprenants spécialement formés à l'enseignement aux étudiants du troisième âge.
De même que l'on forme des instituteurs et institutrices pour enseigner aux jeunes enfants et des agrégés de l'enseignement secondaire pour enseigner à des adolescents, il faudra former
des spécialistes de l'enseignement aux étudiants âgés.

L'équipe chargée à l'UTAN de la recherche en gérontagogie
Paulin Duchesne, Anne Borsu, Anita Vanschoenbeek

Bibliographie : Lemieux André et Mariano Sanchez Martinez, La gérontagogie : une nouvelle réalité
XIX. Internationaler AIUTA-Kongress der Senioren-Universitäten 1998
Studieren im späteren Leben (Etudier au Troisième Age).